La tecnología espacial nos ha permitido aprender cosas acerca de distintos lugares, desde la Tierra hasta regiones remotas, más allá de nuestro sistema solar. ¿Qué otros lugares podría permitirnos explorar la tecnología espacial en el futuro?
La carrera espacial
Después de la Segunda Guerra Mundial, las grandes diferencias políticas entre los Estados Unidos y la Unión Soviética se acrecentaron. Estas diferencias dieron lugar a una competencia prolongada entre ambos países por la conquista del espacio exterior.
Esta competencia se conoció como la Carrera Espacial. La línea cronológica de abajo muestra las expediciones espaciales más importantes enviadas por los Estados Unidos y la Unión Soviética durante esta gran carrera por conquistar el espacio. La Unión Soviética ya no existe. En 1991, se dividió en varios países más pequeños.
Momentos claves en la carrera espacial
4 de octubre de 1957: El satélite soviético Sputnik 1 es el primero en orbitar alrededor de la Tierra.
3 de noviembre de 1957: Una perra llamada Laika se convierte en el primer animal en viajar al espacio. Laika fue puesta en órbita por la Unión Soviética.
12 de abril de 1961: Yuri Gagarin, de la Unión Soviética, se convierte en el primer ser humano en viajar al espacio.
1966: La Unión Soviética es el primer país en hacer descender una sonda sobre la superficie lunar.
1969: Los estadounidenses Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convierten en las primeras personas en pisar la Luna. Se considera que, con este logro, los Estados Unidos ganaron la Carrera Espacial.
1981: El trasbordador espacial Columbia se convierte en la primera nave espacial reutilizable.
1986: La estación MIR se convierte en la primera estación espacial permanente, diseñada para que las personas puedan permanecer largos períodos en el espacio. La construyó la Unión Soviética y, entre las tripulaciones que la visitaron, hubo astronautas estadounidenses.
1995: Chile lanza su primer satélite “Fasat Alfa”, el que se perdió en el espacio.
1998: Chile lanza el “Fasat Bravo” y hoy cumple con éxito su misión.
2000: La primera tripulación, formada por un estadounidense y dos rusos, llega a la Estación Espacial Internacional (EEI). Muchos países de todo el mundo han contribuido con la EEI.
2003: China envía una persona al espacio.
2004: La primera nave espacial privada, ShapeShipOne, llega al espacio.
La estación espacial
Una estación espacial es un lugar en el espacio donde las personas pueden vivir y trabajar por largos períodos. Muchos experimentos e investigaciones toman más tiempo de lo que duran los breves viajes de los trasbordadores espaciales. En una estación espacial, se pueden realizar investigaciones y llevar a cabo experimentos durante meses o años.
La Agencia Espacial Europea, los Estados Unidos, Rusia, Japón y Canadá acordaron construir la Estación Espacial Internacional (EEI). En 1998, pusieron en órbita la primera parte de la estación. Todo el tiempo se le agregan nuevas secciones, o módulos. Nuevos tripulantes llegan a la EEI, mientras que otros regresan a la Tierra. Una vez que esté terminada, la EEI será un poco más pequeña que una cancha de fútbol y tendrá una masa de casi 453.6 toneladas métricas.
Telemedicina
Es todo un problema cuando los astronautas están en el espacio y tienen problemas de salud, La NASA está desarrollando nuevas tecnologías para resolver este problema. Los computadores, los satélites y la tecnología de imágenes digitales les permiten a los astronautas hablar con los médicos que están en la Tierra, escribirles y enviarles imágenes. Con esa información, los médicos pueden decidir cómo atender a los astronautas que están en el espacio.
Así como los astronautas que están en el espacio pueden “ir a ver” a un médico que está en la Tierra, las personas que viven lejos de las ciudades también pueden “ir al médico”. Algunos lugares de la Tierra cuentan con muy pocos médicos. Otros lugares no tienen médicos capacitados para tratar enfermedades específicas. La NASA está trabajando junto con empresas, hospitales y médicos para resolver este problema. Todos ellos usan un proceso llamado telemedicina. Se trata de brindar atención médica a las personas que están lejos.
Satélites en la meteorología
Un satélite meteorológico es un tipo de satélite artificial que se utiliza principalmente para supervisar el tiempo atmosférico y el clima de la Tierra. Estos satélites pueden aportar información adicional de fenómenos como; incendios forestales, contaminación ambiental, tormentas de arena y polvo, corrientes del océano, etc.. Las imágenes obtenidas por el satélite Aura han permitido determinar que en la última erupción del Volcán Llaima en la Novena región ocurrida los primeros días de Enero de 2008, la columna de humo registraría 16.000 toneladas de azufre, cantidad que supera las emisiones totales de este material que Santiago, capital de Chile, emana en un año a través de sus diversas fuentes contaminantes.
El fenómeno de El Niño y sus efectos también son registrados diariamente en imágenes de satélite. El agujero que existe en la capa de ozono sobre la Antártica es dibujado a partir de los datos obtenidos por los satélites meteorológicos.